在花椒种质资源圃嫁接区，王卫平介绍花椒新品种培育情况。记者 穆骋摄
“看，这些是韩城‘太空花椒’的组培苗，目前长势都很好，由我们研究所的技术人员进行科学管护，确保花椒幼苗能茁壮成长、安全越冬。”11月18日，记者来到位于韩城市芝阳镇芝阳村金太阳现代农业园区的韩城花椒科技服务中心种质资源圃，走进温室大棚，栽植整齐的花椒幼苗映入眼帘。韩城市花椒研究所所长王卫平一边指导技术员管护幼苗，一边向记者介绍。
王卫平口中的“太空花椒”，是多次遨游太空的韩城“大红袍”花椒种子。韩城花椒缘何上太空？“太空花椒”繁育现状如何？带着这些疑问，记者进行了采访。
突破瓶颈三上太空
早在2014年10月24日，13.8克韩城“大红袍”花椒种子便搭乘中国探月工程三期再入返回飞行试验器，开启了历时8天的太空之旅。
此后，2016年6月25日长征七号运载火箭搭载了2个品种约40克“大红袍”花椒种子飞向太空，2020年5月5日长征五号B运载火箭搭载了1313克“大红袍”花椒种子飞向太空。
韩城花椒为何能三次飞上太空？
韩城是我国有名的花椒之都，粒大肉丰、色泽鲜艳、香气浓郁、麻味醇正的韩城“大红袍”花椒是国家地理标志保护产品，距今已有上千年栽植历史。如今的韩城已成为全国最大的花椒生产种植基地、科研创新基地、良种育苗基地、加工利用基地和销售贸易基地。
然而，韩城花椒的发展并非顺风顺水。改革开放后，韩城历届市委、市政府大力发展花椒产业，但经过数十年发展，韩城花椒面临品种老化、冻害频发、采摘难等诸多问题，严重制约了花椒产业进一步发展。如何开发出一个高精油、高产量、高抗性、易采摘的创新型花椒品种？
时任韩城市果业技术推广中心主任邓发民有了一个大胆的想法：太空育种。据了解，太空育种是快速育种途径之一，农作物种子在太空经过高轨道的环境诱变，通过培育和筛选，极有可能被赋予高产、抗病力强等优良特征。当时，我国已有青椒、西瓜、玉米、大麦等农作物太空育种的成功案例。于是，在邓发民与韩城当地政府等多方努力下，韩城“大红袍”花椒终于开启了太空之旅。
6年扩繁2万余株“太空花椒”
随着第一批“太空花椒”返回地面，科研技术人员接到种子后欣喜万分，在经过多次商议后，他们开启了一系列研究培育工作。西北农林科技大学和陕西为康生物科技股份有限公司参与培育研究工作，通过“太空花椒”培育基地，进行精心实验，开展组培、选育、种苗繁育等工作。历时近半年，科研技术人员培育出13株健壮的“太空花椒”树苗，并在此基础上继续选育。
在经历了室内繁育、常规播种、组织培养等阶段后，2018年，200株“太空花椒”树苗“喜迁新家”，被移栽至韩城花椒科技服务中心种质资源圃。当年，部分树苗挂果。2020年7月，历时6年精心培育，这些树苗硕果累累，颗颗“红玛瑙”挂满枝头。
技术人员通过对近三年的数据测量对比发现，和普通韩城“大红袍”花椒相比，“太空花椒”外观颗粒更大、单穗粒数更多、千粒重更高、叶片更肥厚，这让所有人感到欣喜。
为加快花椒良种选育步伐，经过一年多的技术攻关，2021年10月，“太空花椒”良种进入温室炼苗与大田栽植阶段，工厂化育苗体系建设初见成效。“当时，我们进行了营养基调配、外植体采集、无菌室接种扩繁、壮苗生根等各类试验，在一次次失败中汲取经验，只为选育更好的花椒品种。”王卫平回忆。
“我们把组培技术用到花椒工厂化育苗上时，由于每种植物的营养基都不同，只能靠技术人员慢慢摸索。在只掌握基础理论的情况下，大家通过一步步试验最终得出花椒组培营养基配比。我们现在已全面掌握外植采集、扩繁、生根、炼苗等‘太空花椒’组培育苗技术。”韩城市花椒研究所副所长郑庆祝介绍。目前，韩城共繁育“太空花椒”树苗两万余株，其中600余株挂果，结出的花椒果实被用作种子育苗，进行对比试验。
继续选育“太空花椒”新品种
成功的喜悦背后，是韩城上下共同谋划花椒产业发展新路子的坚定决心和艰辛付出。
“第一批‘太空花椒’对比种子都发芽了，但是2016年和2020年的‘太空花椒’种子均未发芽。”王卫平遗憾地说，选育一个花椒新品种一般需要十几年，虽然难度很大，但只要有机会，他们绝不会放弃尝试。
产业发展，良种先行。近年来，韩城市已发展形成集科研、生产、集散、深加工于一体的花椒产业格局，目前已建成55万亩、4000万株韩城“大红袍”花椒优质生产基地，花椒总产量达3500万公斤，总产值突破40亿元。今年9月，在2022农民丰收节·五省（市）花椒产业联合体框架协议签约仪式暨第七届韩城花椒大会上，韩城市委书记亢振峰提出，面对当前花椒市场形势的快速变化，要进一步依靠科技赋能产业升级，在优种培育、栽培技术、产品研发等方面狠下功夫，共同推进国内花椒行业高质量发展。
作为国内首家进行太空花椒试验的公司，陕西为康生物科技股份有限公司对“太空花椒”的未来也满怀期待。“我们会对‘太空花椒’进行持续观测，看其外在指标与理化指标是否具有优势，只有能够持续保持良好特性，才有广泛种植的必要。”该公司综合管理部经理王艺说，“同时，作为一家花椒深加工企业，我们希望通过前期优良品种的选育来提高花椒整体品质，进而不断提升花椒产品质量，不断擦亮韩城花椒品牌。”
“‘太空花椒’新品种培育和研发，为花椒优良种质资源选育提供了广阔空间。”王卫平说，“明年，我们将在韩城5个花椒万亩示范基地设立6个到8个示范点，将对已挂果‘太空花椒’挥发油、麻味素等内在成分含量进行测定，同时对种子及茎尖组培苗开展不同海拔、不同地域的种植试验，对其抗寒、抗旱及丰产性能进一步观测，从而培育出更适合本地生长的花椒品种，为韩城花椒产业高质量发展提供良种支撑。”（记者 穆骋 通讯员 冯毅涛）